이 뉴스, 돈으로 읽으면 — 아시안게임 e스포츠 퇴출, 사라지는 건 병역특례다

트렌드프레스 편집팀발행 2026-09-28 18:10

e스포츠가 2026 아이치·나고야 대회를 끝으로 아시안게임 메달 종목에서 빠지면서, 금메달에 걸려 있던 병역특례도 함께 사라집니다. 국내 e스포츠 시장은 지난해 2,569억원 규모로 7.8% 성장했지만, 우승팀 T1조차 120억원 적자를 낸 손익구조는 그대로입니다.

9월 28일, 아시안게임 e스포츠 '왕자영요' 종목에서 한국 대표팀이 필리핀에 0대2로 져 8강에서 멈췄습니다. 스코어만 보면 흔한 탈락 소식인데, 이 대회 자체가 좀 다릅니다. 2026 아이치·나고야 대회가 e스포츠에 아시안게임 메달을 걸어주는 마지막 무대이기 때문입니다. 그 안에는 대회 상금보다 훨씬 큰 돈, 정확히는 선수 개인의 '시간'과 '기회비용'이 걸려 있습니다.

무슨 일이 있었나

아시아올림픽평의회(OCA)는 2024년 11월 집행위원회에서 e스포츠를 아시안게임 메달 종목에서 빼기로 만장일치로 의결했습니다. 2026 아이치·나고야 대회를 끝으로, e스포츠는 2027년부터 쿠웨이트에서 열리는 별도 대회 '아시안 e스포츠·마인드스포츠 게임'으로 옮겨갑니다. 이번 대회에는 리그오브레전드, 배틀그라운드 모바일, 왕자영요, 그란투리스모7 등 11개 종목이 메달을 걸고 열렸고, 한국은 이 중 9개 종목에 선수단을 보냈습니다.

왜 하필 이번이 마지막인가

e스포츠가 아시안게임 정식 종목이 된 건 2022년 항저우 대회(실제 개최는 2023년)가 처음이었습니다. 그 전 2018년 자카르타·팔렘방 대회에서는 시범 종목이었죠. 정식 종목 지위를 얻은 지 단 두 번째 대회 만에 자리를 내주는 셈입니다.

배경에는 종합대회라는 형식 자체의 구조적인 문제가 있습니다. 축구나 육상과 달리 e스포츠 종목은 특정 기업이 게임의 지식재산권을 쥐고 있습니다. 대회를 열 때마다 어떤 게임을 종목으로 넣을지, 어떤 조건으로 라이선스를 쓸지 매번 다시 협상해야 합니다. 이 조율을 종합대회 안에서 계속 떠안는 대신, OCA는 아예 떼어내 전문 대회로 운영하는 쪽을 택했습니다. 새 대회의 예상 참가 인원은 4천명으로, OCA가 밝힌 숫자만 보면 지금보다 규모가 커집니다.

사라지는 건 대회가 아니라 병역특례입니다

병역법 시행령에 따르면 올림픽 3위 이상, 또는 아시아경기대회 1위 입상자는 예술체육요원으로 편입될 수 있습니다. 편입되면 의무복무기간 2년10개월(34개월) 동안 특기를 살린 봉사활동 544시간만 채우면 병역의무를 마친 것으로 인정받습니다. 훈련과 대회 활동을 계속하면서 병역을 해결할 수 있다는 뜻입니다. 실제로 2022년 항저우 대회 리그오브레전드 종목 금메달팀이 이 혜택을 받았습니다.

문제는 2027년 쿠웨이트에서 새로 여는 대회가 병역법상 '아시아경기대회'로 인정되지 않는다는 점입니다. 법이 바뀌지 않는 한 이 혜택은 2026 아이치·나고야를 끝으로 끊깁니다. 이번이 사실상 마지막 기회입니다. 20대 초중반이 전성기인 프로게이머에게 18개월 넘는 복무 공백은 커리어에서 가장 아까운 구간과 겹칩니다. 그 구간에 스폰서십과 연봉, 이적 기회를 그대로 이어갈 수 있다는 점에서 금메달 하나에 걸린 경제적 가치는 대회 상금보다 큽니다. 다만 이 계산은 병역법 개정 여부에 따라 달라질 수 있어, '마지막 기회'라는 전제는 어디까지나 현재 제도 기준입니다.

시장은 7.8% 컸는데, 우승팀은 적자를 냈습니다

한국콘텐츠진흥원의 2024년 이스포츠 실태조사를 보면 숫자가 엇갈립니다.

• 2023년 국내 e스포츠 산업 규모: 2,569억원, 전년 대비 7.8% 증가
• 게임단 투자 규모: 2023년 1,115억원, 2020년 528억원의 2배 이상
• 2023 LoL 월드챔피언십 우승팀 T1: 매출 328억원, 영업손실 120억원
• 대회 종목사 매출: 1,860억원, 전년 대비 130억원 감소(중계권 수익은 900억원에서 500억원으로 급감)

산업 규모만 보면 순항 중인 것 같지만, 그 안에서 뛰는 게임단과 대회 주최 측은 여전히 적자에서 못 벗어났습니다. 이 통계는 2023년 한 해치라 최근 1~2년 흐름까지 대변하지는 못합니다.

국내 최대 리그인 LCK는 이 이슈와 별개로 몸집을 키우고 있습니다. 라이엇게임즈는 2026년부터 2030년까지 5년간 국내 중계권을 네이버·SOOP에 넘기는 계약을 맺었는데, 업계는 연간 수백억원대 규모로 추정합니다. 아시안게임 퇴장은 한국 e스포츠 산업 전체를 흔드는 사건이라기보다, 국가대표 운영이라는 한 갈래가 떨어져 나가는 재편에 가깝습니다.

자주 헷갈리는 두 가지

첫째, "e스포츠가 스포츠로 인정받지 못해 쫓겨났다"는 해석은 정확하지 않습니다. OCA는 e스포츠를 없애는 게 아니라 별도 대회로 분리해 2027년 쿠웨이트에서 계속 엽니다. 예상 참가 인원도 4천명으로 지금보다 많아, '퇴출'보다는 '독립'에 가깝습니다.

둘째, "정식 종목에서 빠지면 국내 e스포츠 산업이 크게 흔들린다"는 예상도 과장입니다. 국내 매출의 핵심은 LCK 같은 상업 리그이고, 이건 아시안게임 편입 여부와 무관하게 이미 독자적인 중계권·스폰서십 계약으로 돌아갑니다. 흔들리는 건 국가대표팀 운영과 병역특례라는 한 조각이지, 산업 전체가 아닙니다.

나에게 닿는 지점

당장 시청 환경이 크게 바뀌진 않습니다. LCK 중계가 내년부터 네이버 치지직과 SOOP으로 넘어가는 건 아시안게임과 무관하게 이미 정해진 일정입니다.

실질적인 영향은 20대 초중반 정상급 선수와 이들을 보유한 게임단 쪽에 몰립니다. 병역특례를 노리는 선수단 구성이 이번 대회에서 유독 무거웠던 이유이기도 합니다.

e스포츠 산업에 관심 있는 독자라면 아시안게임 이슈보다 먼저 볼 게 있습니다. 시장 규모는 커지는데 게임단과 종목사 모두 적자에서 못 벗어나는 손익 구조는 이번 사안과 별개로 이미 진행 중이었습니다. 지금 확인할 것은 이 구조가 최근 리그 중계권 재계약으로 조금이라도 개선되는지, 그리고 병역법 개정 논의가 실제로 나오는지 두 가지입니다.

※ 이 글은 정보 제공 목적이며 특정 자산·종목에 대한 투자 권유가 아닙니다.

• e스포츠, 2026년 끝으로 아시안게임 정식 종목서 제외
• 한국, e스포츠 '왕자영요' 8강 탈락…필리핀에 패배

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